인도 축구팬들이 슈퍼스타 두명의 부재로 깊은 아쉬움을 삼켰다. 크리스티아누 호날두(알나스르)와 리오넬 메시(아르헨티나 대표팀)의 인도 방문이 잇따라 취소되면서, 축구 열기가 높아지던 현지 분위기에 찬물을 끼얹었다고 영국 매체 가디언이 30일 보도했다.

호날두는 원래 지난 10월 22일 인도 고아에서 열린 아시아챔피언스리그2 조별리그 FC 고아전 출전을 앞두고 있었다. 알나스르 구단은 이미 호텔 최고급 객실을 예약하고 대대적인 준비에 나섰지만, 호날두는 결국 명단에서 빠졌다. 그는 이번 시즌 아시아 대회 세 경기 모두 결장 중이며, 사우디리그 우승 경쟁과 내년 열릴 5번째 월드컵 준비에 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

경기 당일 1만 명이 넘는 관중이 운집하며 ‘역사적인 날’을 기대했지만, 그라운드에 선 이는 사디오 마네와 주앙 펠릭스뿐이었다. FC 고아는 1-2로 패했으니 팬들의 아쉬움은 더 컸다. 고아 주장 산데시 징한은 “호날두와 뛰지 못해 아쉽지만, 언젠가 그를 상대했다는 이야기를 할 수 있길 바란다”고 말했다.