도널드 트럼프 미국 대통령 측 특사가 2026년 북중미 월드컵에 이란 대신 이탈리아를 출전시키는 방안을 국제축구연맹(FIFA)에 제안했다고 22일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

FT에 따르면 트럼프 대통령의 글로벌 파트너십 특사인 파올로 잠폴리는 최근 트럼프 대통령과 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장에게 이러한 내용을 직접 제안했다. 잠폴리는 이탈리아 밀라노 출신 전직 모델 에이전트이자 사업가로, 트럼프 대통령과 가까운 사이다.

잠폴리는 FT에 “트럼프 대통령과 인판티노 회장에게 월드컵 본선에 이란 대신 이탈리아를 합류시킬 것을 제안한 게 사실”이라며 “나는 이탈리아 태생이고, 미국에서 열리는 대회에서 ‘아주리 군단’(이탈리아 팀의 별칭)을 보는 것은 꿈만 같은 일이 될 것”이라고 말했다. 이는 트럼프 대통령과 조르자 멜로니 이탈리아 총리의 틀어진 관계를 회복하기 위한 노력의 일환이기도 하다고 사안에 정통한 소식통이 전했다.