한때 ‘무적의 챔피언’으로 군림한 잉글랜드 프리미어리그 명문 리버풀이 시즌 중반을 앞두고 깊은 슬럼프에 빠졌다. 지난 시즌 프리미어리그를 4경기를 남기고 조기 우승한 리버풀은 이번 시즌 개막 후 5연승을 달리며 순조로운 출발을 보였지만, 최근 브렌트퍼드에 2-3으로 패하며 리그 4연패에 빠졌다. 디펜딩 챔피언이 리그에서 4경기 연속 패배한 네 번째 사례다.

리버풀은 여름 이적 시장에서 공격진 재편을 단행했다. 독일 신성 플로리안 비르츠, 스웨덴 대표 공격수 알렉산데르 이삭, 프랑스의 유망주 위고 에키티케 등을 영입하며 공격 라인을 강화했다. 동시에 루이스 디아스, 다윈 누녜스, 하비 엘리엇 등 주축 공격수들이 떠나며 전방의 ‘호흡’이 완전히 새로워졌다. 아르네 슬롯 감독은 “선수단이 바뀌면 일정한 진통이 따르지만, 네 경기 연속 패배는 예상치 못했다”고 털어놨다.

리버풀의 하락 원인은 공격 라인이 아니라 수비 밸런스 붕괴에 있다는 분석이 지배적이라고 CNN이 전했다. 레알 마드리드로 이적한 트렌트 알렉산더-아놀드와 부상과 노쇠화로 출전 기회가 줄어든 앤드루 로버트슨의 공백이 전술적 핵심을 흔들었다. 전술 분석가 조시 윌리엄스는 CNN과 인터뷰에서 “리버풀은 여름 이적시장을 잘못 보냈다”고 지적했다. 그는 “지금의 리버풀은 공격수 중심의 팀이다. 이론적으로는 화려하지만 실제 경기에서는 밸런스가 무너진다. ‘공격수로만 구성된 팀’이 되어버렸다”고 분석했다.